Par Marine - le 7 avril 2016

Nous l’avons dit plus haut, Nutan fait partie d’une grande famille du cinéma, cela a donc commencé bien avant elle. Sa mère, Shobhana Samarth, était elle-même actrice, alors que son père Kumarsen Samarth était poète et réalisateur. Très tôt, Shobhana fait prendre des cours de danse (kathak), de musique et de chant à sa fille qui, dès lors, se produira sur scène. Son père lui apprend le marathi et le sanskrit. Lorsque sa mère la met dans un pensionnat à Bangalore, elle refuse d’y rester et son père la ramène à Bombay où elle étudie. Puis, le couple se sépare et Nutan grandit avec ses trois frères et sœurs auprès de sa mère. Après le divorce de ses parents, elle ne verra que rarement son père. Nutan qui était l’aîné de la famille est restée fille unique pendant plus de sept ans. Elle n’a jamais été proche de sa sœur Tanuja (la mère de Kajol, et qui fut également actrice), Nutan étant introvertie quand sa cadette était extravertie. Elle était plus proche de son autre sœur : Charuta, dix ans plus jeune qu’elle.

À l’occasion, Nutan accompagne sa mère sur les plateaux. C’est K. Asif qui le premier suggérera que la jeune fille joue dans un film. Shobhana produit et réalise Hamari Beti en 1950. Si le film fait perdre de l’argent à sa productrice, Nutan, qui n’a alors que 14 ans et a répété avec Motilal, est déjà remarquée. Suivent quelques films qui marchent bien comme Humlog et Nagina, puis une série de flops. Au milieu de tout cela, la jeune fille de 16 ans remporte un titre de Miss India [1]. Shobhana envoie alors sa fille en Suisse pendant un an dans une « école de perfectionnement ». Elle prend un peu de poids (elle était très mince, « trop » pour les standards de l’époque), y apprend le français, la dactylographie et un peu de comptabilité. Elle revient pour une offre de S. Mukherjee. Sa carrière décolle.

En 1955, Seema lui rapporte son premier Filmfare Award de la meilleure actrice. Elle y joue une orpheline qui se révolte contre les mauvais traitements que lui infligent son oncle et sa tante. Nutan a 19 ans. L’année suivante elle incarne l’héroïne Heer dans le film éponyme (ceux qui ne connaissent pas le conte, reconnaîtront peut-être la chanson de Jab Tak Hai Jaan). Elle sort Dev Anand de la criminalité dans Baarish. Riche fille à papa, elle se fait passer pour une servante pour approcher Raj Kapoor, un pauvre peintre dans Anari. Celui-ci l’aidera à surmonter les désastres de la partition dans Chhalia. Comédie, romance, tragédie, rien ne semble échapper au répertoire de Nutan.

Mais sur certains aspects, Nutan, elle, échappe à son public. De son histoire d’amour avec un officier de la Marine, Rajnish Behl, elle ne dira jamais rien en public, cela restera son jardin secret. Et celui-ci gardera le silence sur leur rencontre et le début de leur histoire, même après le décès de son épouse. Tout juste saurons-nous qu’il s’est passé un certain temps avant qu’ils ne se marient (en 1959) et que le militaire, s’il savait qu’elle était actrice, ignorait que la jeune femme était une véritable star. Ce n’est qu’après son mariage qu’il ira voir tous les films de son épouse (auparavant il n’avait vu que deux films hindis). De son côté, Rajnish l’initiera à la chasse.

Lorsqu’elle tourne Sujata sous la direction de Bimal Roy (film qui lui donnera son deuxième titre de meilleure actrice), Nutan imagine que ce sera son dernier film car elle vient de se marier. Mais son mari et sa belle-famille l’encouragent à continuer. Elle sélectionnera juste davantage ses films et tournera moins, pour pouvoir se consacrer à sa nouvelle famille.

Le couple n’aura qu’un seul enfant, un fils, Monhish. Celui-ci tentera de suivre les pas de sa mère au cinéma, mais sa carrière sera moins brillante. Reconnu à la télévision, il n’aura que des rôles secondaires sur grand écran. Si sa mère le soutient dans les passes difficiles, et va même jusqu’à lui donner la réplique dans Yeh Kaisa Farz (un film d’action oublié de tous), elle aura tout de même l’occasion de le voir dans quelques succès comme Baaghi ou encore Maine Pyar Kiya, où il joue le « méchant » face à Salman Khan.

Pour Nutan elle-même, c’est une autre histoire, qu’elle vienne de se marier ou qu’elle ai eu un enfant, les réalisateurs continuent d’aller la voir avec de bons scénarios. Cela commence avec Bimal Roy, qui heureux de la prestation de Nutan dans Sujuta lui propose Bandini. Le rôle n’est pas glamour : au début du film, Nutan arrive en prison pour meurtre. Et ni Dharmendra, ni Ashok Kumar ne sont les personnages principaux de ce film centré sur son anti-héroïne. Troisième Filmfare pour Nutan qui est au sommet et impressionne en passant d’une émotion à l’autre d’un simple regard ; et triomphe critique pour ce film encore mainte fois cité aujourd’hui. Dans Khandan, elle est l’épouse aimante et dévouée d’un Sunil Dutt infirme. Dans Milan (quatrième Filmfare de meilleure actrice pour Nutan), ils sont la réincarnation d’amants maudits. En 1968, elle est Kumud, dans l’adaptation du best-seller Saraswatichandra, un succès également. Saudagar, la confronte à Amitabh Bachchan en 1973. Celui-ci n’est pas encore la célébrité qu’il deviendra peu après et endosse ici un rôle peu reluisant.

Des statuettes ? Mais je n’ai plus de place pour les mettre !

La « surprise » vient en 1978. Après une pause de quelques années, Nutan revient dans Main Tulsi Tere Aangan Ki. Dans la première partie, elle est l’épouse délaissée face à la maîtresse incarnée par Asha Parekh, avant d’élever tendrement le fils de sa rivale. Le duel entre ces deux femmes est de toute beauté. Elles sont toutes deux nominées, mais c’est Nutan qui remportera le prix tant convoité. Elle a 42 ans et elle vient d’établir deux records : être l’actrice la plus âgée à avoir remporté la black lady, et être celle à en avoir le plus.

Puis viendront les incontournables rôles de mère. Certains laisseront quand même une marque : pour Meri Jung, elle recevra même un prix pour le meilleur second rôle féminin (et hop, une statuette de plus sur l’étagère). Sur le tournage, elle demande à Javed Akhtar que la veuve dont elle joue le rôle se remarie, mais l’auteur refuse car le public ne suivrait pas. L’actrice déplorera que les films ne puissent retranscrire la vie telle qu’elle l’est dans la réalité.

Le public verra toujours Nutan comme une jeune fille modeste, à la beauté naturelle et simple. Cependant, deux scandales viendront se coller à son image pendant quelques temps. Le premier est la brouille qui l’oppose à sa mère pendant plus de vingt ans. Cela commence lorsque Nutan poursuit sa mère devant les tribunaux pour avoir mal géré son argent. Une fille qui se dresse contre sa mère, cela choque l’opinion publique. La réconciliation ne viendra qu’en 1983. Et sur le tournage de Devi, Sanjeev Kumar, l’acteur célibataire, aurait déclaré avoir une liaison et la rumeur a enflé. Nutan le giflera en public. Ce geste légendaire fera lui aussi couler beaucoup d’encre.

Nutan semble à l’aise dans n’importe quel rôle à l’écran. Elle confie à son époux que c’est dû à son observation attentive de la nature humaine, qui la nourri en tant qu’actrice. C’est ce jeu à multiples facettes, cette capacité à changer totalement sa façon d’être, qui lui permet d’aller voir ses films incognito au cinéma, sans même avoir besoin de masquer son visage. Selon sa mère, Shobhana, Nutan n’était jamais satisfaite de son travail, et n’étant pas une « actrice naturelle », elle travaillait beaucoup ses rôles et ses expressions. Cela l’aurait amené là où elle est arrivée. Toutes les sources ne racontent pas la même histoire au sujet de Nutan, mais elles convergent toutes au même endroit : le talent incontestable de l’actrice.

Finalement, Nutan serait bien passée derrière la caméra, elle démarche un peu des producteurs et des acteurs, mais cela ne se fera pas. Les premiers signes d’un cancer apparaissent en 1989 et elle se fait opérer une première fois. Six spécialistes français sont à son chevet. À la veille de 1991, on lui diagnostique un cancer du foie qui lui sera fatal. Après un moment dans le coma, elle rend son dernier soupir le 21 février, auprès de son époux. Son fils Monhish qui était à Ooty arrive quelques minutes après la fin. Des décennies plus tard, tout le monde se souviendra encore des rôles de cette grande actrice.