Chansons notables

Par Mel - le 11 décembre 2014

Nargis en 1935

Jaddanbai est née à Bénarès vers 1900. Comme sa mère avant elle et dès le plus jeune âge, elle est élevée pour devenir tawaif, l’équivalent indien des geishas japonaises que le cinéma a magnifiées dans des films comme Devdas ou Umrao Jaan. Uttamchand Mohanchand, dit Mohan Babu, était quant à lui d’une riche famille pendjabi et se destinait à devenir médecin. Il est tombé amoureux de la jolie chanteuse-danseuse déjà mariée deux fois et mère de deux garçons. La suite ressemble à un film : il s’est converti à l’islam, a changé son nom en Abdul Rashid, a abandonné ses études de médecine, a épousée Jaddanbai en 1928, pour finir par être déshérité par sa famille. L’année suivante, le 1er juin 1929, Fatima Abdul Rashid voyait le jour à Calcutta.

Le légendaire acteur-chanteur K. L. Saigal remarque Jaddanbai et la convainc de tenter sa chance dans le cinéma à Lahore. Elle est ainsi à l’affiche de deux films en 1933 et acquiert un peu de célébrité grâce à Seda Savan en 1934. Mais Bombay était alors en train de devenir le centre le plus important de l’industrie cinématographique du sous-continent. Jaddanbai décide donc de s’y installer, et la petite famille emménage dans un bel appartement sur Marine Drive. L’année suivante, Jaddanbai fonde son propre studio, Sangeet Movietone. Sa fille Fatima, six ans, fait ses débuts à l’écran sous le nom de Baby Rani dans sa seconde production, Talash-e-Haq. Jaddanbai en est l’actrice principale, chante et compose la musique, devenant la seconde directrice musicale de l’histoire du cinéma indien. En 1936 et 1937, elle passe même derrière la caméra pour quatre films dont trois mettent en scène Baby Rani.

Nargis dans Taqdeer en 1943

Mais le studio périclite et pour Fatima, l’école reprend le dessus. À douze ans, elle attrape la typhoïde, et en réchappe miraculeusement. Elle se rêve médecin, ce que son père n’a pas pu être. Et puis un jour, Mehboob Khan vient rendre visite à sa vieille amie Jaddanbai avec laquelle il avait partagé l’affiche de Nachwali en 1934.

Nargis et Jaddanbai

Celui qui est devenu un réalisateur renommé en ce début des années 40 propose à Fatima le rôle principal de Taqdeer, sa production à venir. Il lui choisi le nom de Nargis (narcisse en Urdu) et propulse la débutante de 14 ans en face d’un Motilal de 20 ans son aîné. Elle ne sait pas danser, hésite un peu parfois, mais sa fraîcheur conquiert le public. Une vedette est née en 1943. Nargis sera toujours en tête d’affiche dans les 56 films qui composent sa carrière.

Non seulement elle a été préparée, entraînée et poussée par sa mère, mais Nargis a eu la chance d’arriver sous les projecteurs à une période charnière du cinéma hindi. L’époque des acteurs-chanteurs tirait à sa fin au milieu des années 40. La technique du play-back était en train de s’imposer ce qui ouvrait d’immenses possibilités à ceux ou celles qui, comme Nargis, ne savaient pas chanter. Motilal interprète encore ses propres chansons dans Taqdeer, mais la grande Samshad Begum est la voix de Nargis. Il en va de même pour la danse où des spécialistes telles que Cuckoo pourront réaliser des numéros enchanteurs toujours plus captivants. En définitive, face à la spontanéité et la modernité de Nargis, ses « rivales » de la même génération telles que Suraiya auront bien du mal à faire valoir leurs talents.

Nargis et Ashok Kumar dans Humayun en 1945

Taqdeer n’est pas la déferlante espérée et ses films suivants passent plutôt inaperçus. Cela n’empêche pas Mehboob Khan de retenir une nouvelle fois Nargis pour Humayun, une grande production en costume qui sort en salles en 1945. La jeune actrice de 16 ans y donne la réplique à Ashok Kumar, la plus grande vedette masculine de l’époque. Le film est un succès modéré et la prestation de Nargis est remarquée. Mais cette année-là est celle de Noor Jehan qui place trois films aux trois premières places du boxoffice.

Elle est peu présente à l’écran dans les années troublées qui précèdent l’indépendance. Son demi-frère Akhtar Hussain, sentant certainement le filon, fonde sa propre société de production Nargis Art Concern, dans laquelle il fera tourner sa demi-sœur en vedette et son demi-frère Anwar Hussain dans des seconds rôles. C’est ainsi que Romeo & Juliet sort en 1947 et Anjuman l’année suivante. Aucun d’eux n’a laissé de trace si ce n’est une ravissante affiche…

1948 est une année de bouleversements pour Nargis. Elle donne la réplique à Dilip Kumar dans Mela et à Raj Kapoor dans Aag. Le premier est une réussite commerciale, le second est rentré dans l’histoire du cinéma. Non pas qu’il ait été si brillant, mais il a été l’occasion de former à l’écran le couple le plus marquant de Bollywood. Raj Kapoor a souvent raconté sa rencontre avec Nargis alors qu’il préparait son premier film en tant que producteur et réalisateur. Il a sonné un jour de 1948 à la porte de l’appartement de Jaddanbai. Nargis est venue ouvrir et Raj est resté pétrifié sans pouvoir dire un mot. Il a recréé cette scène dans Bobby, 25 ans plus tard, avec son fils dans son propre rôle.

Le succès sera enfin au rendez-vous en 1949 avec deux films où elle donne la réplique à Raj Kapoor : Andaz de Mehboob Khan avec Dilip Kumar et Barsaat de Raj Kapoor lui-même avec Premnath. Le public est conquis par cette femme forte et indépendante, à l’allure souvent occidentale, qui fait perdre les sens à ses partenaires masculins. Plus encore, sa romance à l’écran avec Raj Kapoor est à elle seule une raison de se précipiter dans les salles. En huit ans, ce ne sont pas moins de 16 films qui les réuniront. Nargis aura même son propre bungalow permanent dans les studios de RK Productions, la société fondée par Raj.

Elle joue avec les plus grands acteurs de son temps, Dilip Kumar (7 fois), Dev Anand, Ashok Kumar et bien sûr Raj Kapoor. Son nom est en général en haut de l’affiche, avant celui de la vedette masculine. Elle est éclectique en jouant dans des historiettes sans queue ni tête comme Aah en 1953 ou Chori Chori en 1956, mais aussi dans des films plus ambitieux tels que Jogan en 1950 ou Awaara en 1951. Dans ce dernier, elle est l’inoubliable Rita, la jeune avocate riche qui tente de sauver le mauvais garçon pauvre incarné par Raj Kapoor. Depuis 1948, la jeune Lata Mangeskar est sa voix attitrée comme Mukesh est celle de Raj Kapoor. Toute l’équipe des studios RK se retrouve dans Shree 420 en 1955, certainement le chef-d’œuvre de Raj Kapoor. Nargis y est la douce et pure Vidya qui révèle son Raj une fois de plus. Elle ne danse pas, mais ses yeux suffisent à eux seuls à faire de Pyar Hua Ikrar Hua Hai une chanson qui restera à jamais dans le cœur des spectateurs.

À la ville, son histoire d’amour avec Raj avait débuté dès 1948. Elle voulait officialiser leur relation mais il était marié et ne souhaitait pas divorcer de la mère de ses enfants. Leurs familles respectives étaient hostiles à cette liaison. Il se dit même qu’Akhtar Hussain, qui vivait pourtant à ses crochets, en était venu aux mains pour faire changer d’avis sa demi-sœur. Nargis a tout tenté pour épouser Raj ; en vain. Elle rompit lorsqu’il est devenu visible qu’il s’intéressait à Padmini en marge du tournage de Chori Chori en 1956. Mais elle avait une autre raison de le quitter. Leur association avait en réalité bridé sa carrière en l’empêchant d’accéder à des rôles plus ambitieux. C’est ainsi qu’elle n’avait pas pu jouer dans Aan et que le personnage d’Anarkali dans Mughal-E-Azam lui avait échappé.

La séparation lui permet d’accepter rôle de Radha dans Mother India que lui offre Mehboob Khan en 1957. À seulement 28 ans, Nargis y joue tous les âges de la vie avec une présence exceptionnelle. Elle est aussi bien la jeune épouse innocente que la mère capable de s’avilir pour ses enfants, ou la femme prête à tuer son fils adoré pour sauver son honneur.

Elle obtiendra son seul Filmfare Award pour ce personnage immortel. C’est aussi pendant le tournage de ce film qu’elle fait la connaissance de Sunil Dutt. Il joue Birju, son fils fou de vengeance à en devenir dacoit. Dans la réalité, Sunil lui sauve la vie dans la scène d’incendie. Elle s’en sort avec quelques brûlures mais lui est plus sérieusement blessé. Ils tombent amoureux pendant sa convalescence et se marient presqu’en secret en mars 1958. Sanjay, leur premier enfant né en 1959. Namrata et Priya suivront quelques années plus tard.

Son mariage signe la fin de sa carrière d’actrice. Quelques films déjà tournés sortent encore en 1958, dont Lajwanti qui est présenté en compétition à Cannes. Puis il faut attendre 1964 pour que le public puisse entendre à nouveau sa voix dans Yaadein, une œuvre très expérimentale de et avec Sunil Dutt comme unique acteur. Elle ne revient réellement à l’écran qu’en 1967 dans Raat Aur Din, le seul film qu’elle ait accepté de tourner après son mariage. Et encore, ce projet de son demi-frère Akhtar produit par son neveu Jaffer aura mis dix ans à se concrétiser. Elle recevra un National Film Award pour ce qui restera sa dernière apparition sur grand écran.

Elle se consacre à des actions caritatives dès le début des années 70. La politique la rattrape en 1980 lorsqu’elle est nommée à la chambre haute du Parlement indien par Indira Gandhi dont elle a toujours été proche. L’année suivante, on lui diagnostique un cancer qui l’emportera le 3 mai 1981. Quatre jours plus tard, Sanjay présente sont premier film, Rocky, produit par Sunil Dutt. Une place sera laissée vide au premier rang en l’honneur de Nargis.