Elle avait gagné quelques concours de beauté dans ses jeunes années. Aussi tente-t-elle sa chance dans le mannequinat. Elle se fait engager par la prestigieuse agence Elite, mais les contrats se font rares. Trop petite, trop grande, les cheveux trop bouclés ; tout est raison de ne pas la faire travailler. Elle s’essaye à la peinture, mais c’est encore un échec. Et puis un jour, alors qu’elle se promène avec une amie dans un centre culturel, elle voit une annonce pour des cours de théâtre. Elle s’inscrit et devient rapidement une des vedettes de la troupe. Après quelques mois, le directeur Arvind Gaur lui conseille d’aller à Bombay pour tenter sa chance dans le cinéma.

fin 2004

Aussitôt arrivée, elle entreprend des cours d’art dramatique à Andheri tout en courant les auditions. Il en faudra 25 à Mahesh Bhatt et Anurag Basu pour qu’ils envisagent enfin de l’engager dans Gangster, alors en préparation. Chitrangada Singh était prévue pour le rôle, mais elle venait de se marier et a dû y renoncer. Ce fut la chance de Kangana.

Le film sorti en avril 2006 est un succès commercial et critique. La performance d’une rare intensité de la débutante, qui n’avait que 18 ans au moment du tournage, force l’admiration. Elle gagne de nombreux prix dont son premier Filmfare Award. En revanche, ses relations avec son père ne s’arrangent pas, au contraire. Non content d’être devenue actrice, sa fille a montré son dos nu et a échangé un baiser à l’écran. Comme si ça ne suffisait pas, elle affiche ouvertement sa relation avec Aditya Pancholi, un acteur de 22 ans son aîné, marié de surcroît. Il se sent couvert de honte. Qu’à cela ne tienne, avant même la sortie de Gangster, Kangana poursuit dans la foulée avec Woh Lamhe et Life in a… Metro. Le premier présente une version romancée de la relation dramatique entre Parveen Babi et Mahesh Bhatt, le second un film moderne semi-choral d’Anurag Basu. Dans les deux cas, son travail d’actrice est encore salué par la critique.

Sa sœur Rangoli avait 23 ans en octobre 2006. Elle était étudiante à Dehradun et allait se marier. Un amoureux éconduit n’a pas supporté la nouvelle de son mariage et a engagé un homme de main pour lui jeter de l’acide au visage. Elle est sévèrement brûlée. Ce crime rapproche les deux sœurs qui seront dès lors inséparables. Kangana fait venir Rangoli à Bombay et obtient une protection policière.

Kangana aux Stardust Awards 2008 pour Life in a… Metro

Kangana est couverte de prix et son talent unanimement reconnu, mais le téléphone cesse de sonner fin 2006. Elle ne reçoit plus de propositions de films. Commence alors pour elle une difficile période de doute. Elle renoue avec le mannequinat, se montre beaucoup, réalise d’innombrables interviews, mais rien n’y fait. On ne fait pas appel à elle. Ses premiers films l’ont fortement connotée comme une actrice de films sérieux, très éloignés du cinéma commercial de Bollywood. Il faut aussi admettre qu’elle y a mis un peu du sien en s’opposant aux producteurs dans le seul film léger qu’elle ait tourné à l’époque, Shakalaka Boom Boom avec Bobby Deol. C’est une œuvre médiocre qui n’était pas à la hauteur de ses attentes. Elle l’a fait savoir…

Enfin, en octobre 2007, on lui propose le rôle de Shonali dans Fashion. C’est encore celui d’une femme torturée qui incarne cette fois-ci la face sombre du monde de la mode. Kangana hésite lorsqu’elle réalise que c’est un personnage secondaire sur le même plan qu’une nouvelle venue. Elle accepte. Bien lui en a pris, son interprétation magistrale lui vaudra son second Filmfare Award ainsi qu’un premier National Award.

Les relations se détendent un peu avec sa famille mais le cinéma la boude toujours. Elle n’obtient que des petits rôles dans des films qui ne rentreront pas dans l’histoire. Elle est ainsi de Kites ou de No Problem en 2010. Dans Once Upon a Time in Mumbaai cette même année, elle montre encore une fois toute l’étendue de son talent, alors qu’on ne lui a pourtant laissé qu’une place de faire-valoir. Elle s’impatiente, se fait raboter le nez et gonfler la poitrine, court les podiums, s’essaye aux photos sexy, inonde les couvertures des magazines. Peine perdue, on ne lui propose que des seconds rôles qu’elle juge insignifiants. Elle acquiert une réputation de diva écorchée vive.

À coté des Game et autre Rascals, qui sont pour elle comme autant de stations sur son chemin de croix, la chance lui sourit enfin. Elle décroche en 2011 le rôle principal de Tanu dans Tanu weds Manu d’Aanand L. Rai. Cette comédie romantique originale qui repose en grande partie sur ses fort jolies épaules est un vrai succès commercial, le premier de sa jeune carrière. Pourtant, l’industrie la fuit de plus belle. En 2012, elle ne participe que de façon subliminale au pitoyable Tezz. C’est son seul film cette année-là. 2013 est un peu meilleure car elle décroche un petit rôle très remarqué dans Krrish 3, mais elle se fourvoie dans Rajjo où elle était en tête d’affiche.

Puis arrive enfin Queen de Vikas Bahl. Elle y est Rani, rejetée par son futur époux à la veille du mariage, et qui va faire sa lune de miel en Europe toute seule. Elle a écrit une partie des dialogues et a improvisé quelques scènes d’un film où on ne voit qu’elle. C’est un triomphe commercial et critique. Alors qu’elle avait clairement indiqué qu’elle ne serait pas présente à la soirée des Filmfare Awards, elle reçoit le prix de la meilleure actrice. La grande Rekha lui apportera la statuette chez elle. Comme si cela ne suffisait pas, elle obtient aussi son second National Award. Elle se présente à la cérémonie en robe, alors qu’il est de tradition d’être en sari. Ce qui aurait été vu comme une provocation un an auparavant devient une originalité intéressante. Elle renoue même avec ses parents, mais elle n’a pas changé. Elle renie à demi-mots l’ensemble des films auxquels elle a participé entre Life in a… Metro et Queen.

Son film suivant, Revolver Rani, est un échec. Les attentes du public étaient peut-être trop grandes. Après Ungli où elle n’est encore une fois qu’un alibi, elle revient dans un bang avec Tanu Weds Manu Returns. Cette suite d’Aanand L. Rai est simplement le plus gros succès commercial d’un film emmené par une femme. Le public s’est précipité dans les salles obscures pour voir Kangana le caméléon. Il est difficile d’imaginer qu’elle ne soit pas à nouveau récompensée lors des prochaines saisons des prix.